隨著電動(dòng)汽車對(duì)鋰電池的需求激增，美國(guó)越來(lái)越多的汽車制造商要求開采本土鋰礦。

 

咨詢機(jī)構(gòu)基準(zhǔn)礦物公司(Benchmark Minerals)的鋰價(jià)格指數(shù)自年初以來(lái)上漲了約240%。智利鋰化工制造商智利礦業(yè)化工公司(Sociedad Quimica y Minera de Chile S.A.，簡(jiǎn)稱SQM)于11月報(bào)道，2021年前9個(gè)月鋰業(yè)務(wù)利潤(rùn)同期增長(zhǎng)了1倍多。該公司預(yù)計(jì)第四季度鋰價(jià)格會(huì)更高。

 

SQM首席執(zhí)行官里卡多·拉莫斯(Ricardo Ramos)在電話會(huì)議上表示，這些業(yè)績(jī)歸因于銷量和價(jià)格大幅上漲，鋰市場(chǎng)需求超出了原來(lái)預(yù)期。

 

美國(guó)的大部分鋰來(lái)自南美，通過(guò)將富含鋰的鹵水泵入大型蒸發(fā)池，靠自然蒸發(fā)來(lái)廉價(jià)生產(chǎn)鋰。

 

一些美國(guó)汽車制造商希望國(guó)內(nèi)能有資源產(chǎn)地，以保證電池用鋰的供應(yīng)鏈。今年7月，通用汽車公司投資了加利佛尼亞州薩爾頓海(California’s Salton Sea)的可控?zé)豳Y源鋰項(xiàng)目，特斯拉在內(nèi)華達(dá)州購(gòu)買了鋰粘土礦(lithium clay deposits)。供應(yīng)緊張和價(jià)格高漲還刺激了美國(guó)的其他鋰開發(fā)項(xiàng)目。

 

目前，雅保公司(Albemarle)是美國(guó)唯一一家生產(chǎn)堿性鋰化學(xué)品的公司。這家特種化學(xué)品制造商計(jì)劃到2025年將位于內(nèi)華達(dá)州銀峰(Silver Peak)的工廠的提取能力提高1倍。

 

標(biāo)準(zhǔn)鋰公司(Standard Lithium)本月從科赫戰(zhàn)略平臺(tái)(Koch Strategic Platforms)籌集了1億美元，繼續(xù)開發(fā)阿肯色州西南部直接提取鋰項(xiàng)目。直接提取鋰技術(shù)(direct lithium extraction)不使用蒸發(fā)池，而是從鹽水中化學(xué)分離鋰，并將剩余的水抽回含水層。

 

另外，安森資源公司(Anson Resources)上月決定對(duì)猶他州(Utah)的一家鋰工廠進(jìn)行可行性研究。該公司表示，其動(dòng)因是鋰價(jià)格攀高和鋰生產(chǎn)技術(shù)提高。

 

上個(gè)月，能源資源礦產(chǎn)公司(EnergySource Minerals)獲得了當(dāng)?shù)匾?guī)劃委員會(huì)的批準(zhǔn)，在薩爾頓海的一家地?zé)峁S從鹵水中提取鋰。該項(xiàng)目將于2022年動(dòng)工，2024年投產(chǎn)。

 

為鋰項(xiàng)目提供咨詢服務(wù)的環(huán)聯(lián)公司(Transunion，簡(jiǎn)稱TRU)首席執(zhí)行官愛德華·安德森說(shuō)，他對(duì)直接提取鋰的前景并不樂觀，認(rèn)為該技術(shù)還未經(jīng)過(guò)實(shí)踐驗(yàn)證，市場(chǎng)上還未見達(dá)到符合商業(yè)化要求的直接提取鋰技術(shù)。

 

基準(zhǔn)礦物公司(Benchmark Minerals)分析師卡梅倫·珀克斯(Cameron Perks)表示，如果美國(guó)國(guó)內(nèi)礦業(yè)公司能夠提高鋰產(chǎn)量，就能在國(guó)際市場(chǎng)中爭(zhēng)得一席之位。他表示，旨在減少碳足跡的電動(dòng)汽車制造商可能會(huì)認(rèn)為美國(guó)鋰更環(huán)保。

 

珀克斯指出，短期來(lái)看，鋰消費(fèi)者近幾年將處于饑不擇食狀態(tài)，會(huì)不加選擇地購(gòu)買鋰。但是，放眼未來(lái)，他們也許會(huì)有更環(huán)保的選擇余地。