應(yīng)用于智能手機(jī)和電動(dòng)牙刷等各種產(chǎn)品的千百萬小型鋰離子電池會(huì)消耗很多資源。羅斯基爾信息服務(wù)公司的數(shù)據(jù)顯示，僅2015年，這些電池就消耗了大約價(jià)值20億美元的金屬和礦物。最后它們幾乎全部被當(dāng)成垃圾扔掉，或仍然留在人們家中閑置的電器中。

用于電動(dòng)汽車的電池要大得多，壽命達(dá)8-10年。羅斯基爾信息服務(wù)公司預(yù)測(cè)，到2025年，電動(dòng)汽車所用電池在鋰離子電池市場(chǎng)所占份額將達(dá)到90%。這會(huì)使對(duì)鋰的需求增加到原來的4倍，對(duì)鈷的需求也會(huì)增加一倍多。鋰和鈷是制造電動(dòng)汽車電池的兩種基本元素。今年，鈷的價(jià)格已經(jīng)上漲了超過80%。

然而，雖然回收小型鋰離子電池的情況并不普遍，很多企業(yè)卻希望回收汽車電池，并正在設(shè)法通過各種途徑從回收廢舊汽車電池中獲利。

自2006年以來，比利時(shí)的優(yōu)美科公司已經(jīng)成為少數(shù)幾家回收鋰離子電池的企業(yè)之一。它采用一個(gè)熔煉和化學(xué)浸出過程來回收金屬。該公司說，現(xiàn)在它正在進(jìn)行一個(gè)試點(diǎn)項(xiàng)目以回收電動(dòng)汽車電池。這是為2025年很可能有“相當(dāng)大”數(shù)量的汽車電池進(jìn)入市場(chǎng)做準(zhǔn)備。

問題之一在于，電動(dòng)汽車上的鋰離子電池采用多種不同的化學(xué)工藝，這使得進(jìn)行標(biāo)準(zhǔn)化回收變得困難。

美國阿爾貢國家實(shí)驗(yàn)室運(yùn)輸研究中心分析師琳達(dá)·蓋恩斯說：“每個(gè)人都在采用自己的方法?；厥浙U酸電池要簡(jiǎn)單得多。”

總部設(shè)在俄勒岡州的OnTo技術(shù)公司希望回避這個(gè)問題。它采取的方法是直接用廢舊電池生產(chǎn)制造高質(zhì)量的電池電極材料，而不是拆解電池元件。

該公司創(chuàng)始人史蒂夫·斯盧普說：“到2025年，這肯定會(huì)成為一個(gè)充滿活力的行業(yè)?，F(xiàn)在和2020年之間，它將嘗試如何實(shí)踐，并將這些材料收回來用于制造。”

加拿大回收企業(yè)“鋰循環(huán)”公司說，要有利可圖，需要回收所有的電池材料。該公司稱，它可以回收所有種類的鋰離子電池，并收回90%的材料，包括鋰、鈷、銅和石墨。

該公司首席執(zhí)行官和聯(lián)合創(chuàng)始人阿杰伊·科克哈爾說：“實(shí)現(xiàn)全部經(jīng)濟(jì)價(jià)值……這才會(huì)讓它變得有利可圖。要真正了解什么會(huì)促成這個(gè)市場(chǎng)，需要考慮其中包含的所有其他有價(jià)值的部件。”

科克哈爾估計(jì)，到2030年，超過1100萬噸廢舊鋰離子電池將被丟棄。他的企業(yè)希望，開始的時(shí)候一年處理5000噸，最終一年處理25萬噸。

汽車制造商也在考慮電池回收。

在去年7月的一條推文中，特斯拉汽車公司創(chuàng)始人埃隆·馬斯克說，位于內(nèi)華達(dá)州的特斯拉超級(jí)工廠“完工后將全部由清潔能源提供電力，并且包括電池回收”。

中國和歐盟已經(jīng)引入規(guī)則，這些規(guī)則將讓汽車制造商負(fù)責(zé)回收它們的電池。