憶往昔，很多美國人在15歲時可能會將車輛開到荒僻的公路上，練習駕駛技術。或許在不久后，上述情況將成為歷史：我們正在加速推動無人駕駛車輛時代的到來。隨著時間的推移，你可能還會自己開車，但漸漸地你會習慣車輛的自動駕駛功能，未來十年可能完全自動駕駛車輛可能就會成為現實。車輛將會自行停車、在與其他車輛間距過近時會自動剎車，甚至可能在你困倦時接送你上下班。
據外媒報道，美國的業內人士對未來十年內的自動駕駛汽車的行業趨勢做了分析，一下為新駕駛時代的四個階段：
第一階段：許多新車將配備傳感器和先進的電子元件，當駕駛員在換車道或車距較近時，向駕駛員發出報警聲。
第二階段：在未來數年內，駕駛員依然使主要的操作者，但強化版的巡航控制和自動停車等極少數功能將由車載計算機應對完成，車輛只能在有限的范圍內替代駕駛員，該情況可能持續到2018年。
第三階段：從2018-2022年，我們將體驗到完全自動駕駛性能。新車將自動加速、制動及轉向，但若遇到緊急情況或系統故障，駕駛員將重新接管車輛的行駛。在這一階段，駕駛員仍需集中精力。
第四階段：估計該階段在2024年左右才能到來，2024年下半年出售的所有新車將具備完全自動駕駛性能，能夠自動行駛，無需人員干預。截止至2030年，預計路面上25%的車輛將實現完全自動駕駛。當然，舊款車型也將繼續上路行駛。有些人就是愿意自己駕駛車輛，到時兩種不同類型的車輛將被迫并存。
這一演變將改變城市規劃和物流行業。新業務服務和行業將涌現，某些老字號企業的業務模式將會面臨壓力。
以下是我們想到的可能出現的改變：
事故發生率下降：車輛事故或將成為罕見事件？據畢馬威(KPMG)估計，在未來數十年內，自動駕駛車輛最終或將事故發生率降低80%。截止至2040年，平均每160萬英里(里程數)僅有一起事故。截止至2030或2040年，可能成為罕見事件，可能不會再有獨立的車險業務。
車輛體積更小：車輛減少意味著輕量化，同時也意味著售價更便宜。具有安全意識的父母們覺得沒必要再開體積龐大的SUV了。由于自動駕駛車輛的造價更便宜，操作也更便捷，將形成新的企業聯盟企業。硅谷企業熟知軟件界面與車輛共享服務間的關聯性，他們渴望在未來配置機器人出租車。
機器人出租車：如果未來市內出租車的車費不那么貴的話，城市居民可能選擇選擇機器人出租車或是拼車，有點類似當前優步提供的服務。
對車廠而言，上述趨勢聽起來似乎是個壞消息？若我們對車輛的理念發生改變，從“擁有車輛”變為“采用城市出租車”，這或許意味著市面上流動的汽車數量下降，但未來若全天候配置城市出租車的話，那么其替代就變得更為頻繁。盡管美國人如今車輛的平均使用年限為11.4年，但使用頻率高的話，則需要每三年換輛新車，對車企而言，這無疑是個利好消息。
我們仔細思考了自動駕駛車輛的未來，也意識到車輛的智能化、功能性將越發提升，車輛的功用不僅僅是交通工具，就像智能電話并不僅僅只有通話功能一樣。憑借其提供的新服務，或將會創建新的生態系統，改變我們的城市生活，還將為困擾當今城市的歷史遺留問題提供解決方案，讓我們重新考慮各類社會、技術和倫理問題。
